L’esagono più grande che abbiate mai visto

Il 5 dicembre la NASA ha diffuso una spettacolare animazione del cosiddetto “esagono di Saturno”, l’enorme formazione nuvolosa esagonale che si trova al polo nord del pianeta.
L’esagono di Saturno ha una estensione massima di 30mila chilometri (il diametro della Terra è di circa 12.700 chilometri) ed è originato da una grande tempesta al suo centro, una specie di ciclone, con venti che superano i 320 chilometri orari. Le grandi correnti d’aria danno alla perturbazione il suo aspetto esagonale.
I colori dell’animazione non sono naturali, non sono cioè quelli che vedremmo a occhio nudo osservando il polo nord di Saturno. Le diverse correnti sono state colorate per essere rese più visibili e facili da distinguere, condizione necessaria per studiarne il comportamento e l’evoluzione.
All’interno del grande esagono si muovono altri vortici, spesso in senso contrario rispetto a quello di rotazione dell’intera formazione. Il vortice più grande individuato ha un diametro di circa 3.500 chilometri, circa il doppio rispetto alla dimensione massima di un ciclone mai osservato sulla Terra.